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En la selva tropical de Calakmul, ubicada en la península de Yucatán, México, hasta ahora se destacaban las pirámides de una antigua y poderosa ciudad maya comparable a las grandes metrópolis de Tikal y Palenque. Sin embargo, no era el único asentamiento maya oculto entre rocas calizas, valles kársticos, jaguares, tapires y monos.
Arqueólogos de la Academia Eslovena de las Artes y las Ciencias acaban de descubrir una ciudad que permaneció oculta durante más de mil años en la espesura selvática de esta Reserva de la Biosfera, en el estado de Campeche. El sitio ha sido denominado Minanbé, un vocablo en maya yucateco que significa “no hay camino”.
Bajo la dirección de Ivan Šprajc, investigadores mexicanos y eslovenos se internaron en la región norte de Calakmul para explorar un lugar cercano a Chactún, otro sitio hallado hace 13 años por el mismo equipo. Para llegar allí, el grupo tuvo que abrirse paso a machetazos a lo largo de varios kilómetros.
“En comparación con otros lugares donde hemos trabajado, este acceso fue mucho más difícil. Pero en los últimos tres años, este es el primer sitio que encontramos intacto, sin señales de saqueo”, recordó Šprajc, sorprendido por la ausencia de callejones —caminos de tierra abiertos décadas atrás para la explotación maderera que les sirven de guía en otras exploraciones.
“El nombre Minanbé proviene del maya yucateco (mina’an, ‘no hay’, y be, ‘camino’). Así seguimos la tradición arqueológica maya de denominar algunos sitios según una característica del lugar o las circunstancias del descubrimiento”, explicó.
El equipo de Šprajc lleva tres décadas explorando las Tierras Bajas Mayas Centrales, un paisaje arqueológico fosilizado que fue el hábitat de entre nueve y once millones de personas durante el periodo Clásico Tardío (entre 600 y 900 después de Cristo).
Mediante imágenes LiDAR, los arqueólogos identificaron un asentamiento de 15 hectáreas cubierto por la selva. Posteriormente verificaron a ras de suelo un núcleo urbano con plazas rodeadas de edificios palaciegos y religiosos, terrazas y humedales equipados con canalizaciones hidráulicas.
Llamó especialmente la atención un templo piramidal de más de 13 metros de altura, con características del estilo Río Bec, que incluyen mampostería fina, paneles lisos en la fachada, una escalinata empinada y molduras en la parte superior.
Según un comunicado del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), este es “el primer templo más o menos bien conservado” registrado en la zona. También destacan la Estela 1, que exhibe una escena de decapitación, y otros 14 monumentos con elementos iconográficos y textos jeroglíficos.
En la parte norte del sitio, los investigadores encontraron una serie de monumentos alineados. Liberaron los situados en el extremo sur de la calzada que conecta los sectores central y noreste para realizar estudios métricos y topográficos.
Se elaboraron modelos tridimensionales de los 14 altares y estelas descubiertos, enviados al epigrafista del proyecto, Octavio Esparza, quien identificó algunos elementos clave a pesar de la erosión en las superficies calizas.
En la parte superior de la Estela 1 aparece un personaje empuñando un cuchillo o hacha para decapitar a otro individuo. Sobre esta escena se observa un signo calendárico que registra la fecha 5 ajaw (849 después de Cristo).
“Esta es una clave importante porque indica que algunos monumentos pudieron haber sido erigidos en el Clásico Terminal, cerca del abandono de los sitios de la región en el siglo X después de Cristo”, señaló Esparza.
Además, en Minanbé se hallaron altares redondos y uno rectangular, varios de ellos intencionalmente alterados. Por ejemplo, el Monumento 6 está partido y presenta cartuchos jeroglíficos en los costados, además de la figura de un gobernante con tocado de plumas, pectoral, muñequeras y collares en la cara frontal.
Uno de esos textos contiene una fecha que probablemente remite a finales del siglo VII, lo que convertiría esta inscripción en la más antigua del área.
“Minanbé se ajusta al panorama regional: es una zona intensamente modificada durante su apogeo en el período Clásico Tardío, que posiblemente tuvo jerarquía relacionada con la producción agrícola y la comercialización de excedentes”, concluyó Ivan Šprajc.
